Dans les allées du SIAL (Salon International de l'Agro-Alimentaire, qui vient de fermer ses portes à Villepinte), il y avait pas mal d'innovations végétariennes cette année. Parmi les stands remarqués par notre équipe, signalons le retour du Boucher Végétarien, dont l'échoppe initiale hollandaise a rapidement grandi et qui propose désormais en version fraîche ou surgelée des substituts 100% végétariens à la viande vendus dans plus de 500 supermarchés néerlandais : tout à fait convaincants voire troublants par leur texture et leur goût, avec des arômes 100% végétaux et naturels, ils portent des noms évocateurs comme émincé de poulet, boulettes de viande, bacon fumé, steak hâché, salade de thon, teriyaki, ou encore shawarma et saucisse à base de lupin. A ceux qui se demandent s'il est vraiment utile de reprendre le champ lexical carnivore pour faire passer l'alimentation végétarienne, The Vegetarian Butcher répond que la perspective d'une boulette de soja fera toujours moins saliver que celle d'une boulette de viande, et que l'objectif de l'entreprise est de démocratiser l'alimentation végétarienne en montrant qu'elle ne suppose pas de renoncer aux goûts des aliments que l'on apprécie, ni au fait de pouvoir inviter ses amis non-végétariens à dîner sans les ennuyer. En outre, le marché est sans doute plus vaste que le strict segment des végétariens : selon une étude Mintel citée dans un récent article de The Independent sur The Vegetarian Butcher, trois adultes sur cinq mangent désormais régulièrement des repas sans viande et après tout, un grand nombre d'entre nous mangeons quotidiennement des plats végétariens qui ne sont pas "étiquetés" comme tels - des spaghettis au pistou, une soupe à l'oignon ou une pizza quatre saisons par exemple. L'administration hollandaise, saisie par des consommateurs (ou des concurrents ?) qui estimaient trompeuses les appellations de The Vegetarian Butcher, a d'ailleurs finalement estimé que ce n'était pas le cas...
Dans le même esprit, quelques stands plus loin sur l'espace belge du SIAL, une entreprise prénommée Fit Food proposait des "salamis" végétariens à base de broccoli, carottes, champignons ou pistaches, au look étonnamment proche de leurs alternatives charcutières. Cela a le goût de la viande, la couleur de la viande... mais ce n'est plus (du tout) de la viande !