Le jeune architecte chilien Alejandro Aravena, 37 ans, nominé au Prix international d'architecture durable 2008 (Global Award for sustainable Architecture), dirige depuis 4 ans Elemental, une structure originale créée pour stimuler la construction sociale. "Penser et construire de meilleurs quartiers est indispensable si l’on veut que le développement casse le cercle vicieux de l’inégalité" rappelle-t-il. Aussi Elemental cherche t-il à "faire mieux avec les mêmes moyens". Un exemple : le quartier construit à Iquique en 2004 pour résorber un bidonville installé depuis 30 ans en plein centre en témoigne. Cent familles ont été relogées sur place, dans le cadre d’un programme public qui alloue des subventions aux plus pauvres pour qu’elles accèdent au logement. Mais comment construire des logements décents avec si peu de moyens? Elemental a mis au point un dispositif de construction "ouverte" pour quelques milliers de dollars par logement : une partie de la maison est réalisée, l'autre, en attente, appartient aux habitants qui la complèteront au fil du temps, au fur et à mesure de leurs moyens, et augmenteront ainsi la valeur de leur bien. Autre avantage : rompre avec l’uniformité des logements à bas prix, en recréant, au fil des peintures et des aménagements, une heureuse diversité de couleurs et de styles.