Depuis sa création en 1996, Freeplay a pour ambition de remettre au goût du jour une solution énergétique alternative et écologique, l’énergie mécanique. Cette marque sud-africaine a été fondée autour d'une innovation mise au point par un ingénieur britannique au début des années 90 pour permettre aux populations africaines isolées d’être informées des moyens de prévention du sida : un modèle de radio fonctionnant sans pile ni électricité, mais avec une simple manivelle que l’on remonte pour recharger la batterie. Grâce au soutien d’investisseurs privés et de fondations d’entreprises, la première radio fut produite en Afrique du Sud en 1996 et une seconde usine fut créée en 1998, avant que le succès de la marque et ses volumes de vente ne la contraignent à délocaliser sa production en Chine. Car boostée par le succès de ces premières radios à manivelles (une radio vendue sur dix en Angleterre depuis dix ans est une Freeplay), Freeplay propose aussi désormais des chargeurs à manivelle pour téléphones portables ou iPod (elle en a aussi développé pour des marques comme Motorola, Nokia ou Siemens, sur le modèle "Freeplay inside"), mais aussi des lampes (dont le dernier modèle est le lampion Indigo, destiné à l'intérieur et à l'extérieur, qui est doté d'une batterie rechargeable sur secteur et utilise la technologie LED - ce qui en fait une source de lumière quasiment inépuisable et très écologique : pas d'ampoules à changer puisque les LED sont conçues pour durer 100 000 heures ce qui représente environ 11 années d'utilisation ininterrompue 24h/24, pas de piles, et une simple manivelle pour le recharger) et toujours des radios (dont certains modèles, désormais plus compacts, sont aussi solaires, comme le EyeMax et digitaux, comme la Devo).
A noter : Freeplay a également, via sa fondation, de nombreux programmes sociaux innovants renouant avec la vocation "sociale" de ses produits : distributions massives de radios pour permettre aux villages isolés des pays du sud de suivre des élections, des programmes d’éducation ou de prévention, mais aussi aux réfugiés après des catastrophes naturelles pour permettre aux familles dispersées de se retrouver, ou encore aux réfugiés zaïrois pour les informer sur les mines antipersonnel qui parsèment le pays.
Les produits Freeplay sont en vente en France notamment chez Nature & découvertes et sur le site internet de Freeplay.