Récemment invité dans le show télévisé hyper-médiatique d’Oprah Winfrey, sur la chaine américaine CBS, Michael Pollan, nouveau gourou américain d’une alimentation aussi bonne pour la santé que pour la planète, a cité à plusieurs reprises en exemple l’enseigne ethnique Chipotle, comme preuve qu’on peut faire du fast-food et servir de la nourriture issue de méthodes de production responsables. Créée en 1993 par son dirigeant actuel Steve Ells, "chef" de formation, Chipotle Mexican Grill est une enseigne de restauration rapide spécialisée dans la nourriture mexicaine, et notamment les burritos (ces crêpes "tortillas" à la farine de blé, garnies de viande, haricots, fromage, épices, poivron, l'oignon,…). Avec 1000 restaurants et 700 000 repas servis par jour, l’objectif de Steve Ells est depuis des années de prouver que le fast-food n’est pas forcément synonyme de nourriture industrielle, aussi pauvre qualitativement qu'écologiquement : ainsi, conformément à la politique maison baptisée "Food with integrity", Chipotle ne sert que des aliments frais, jamais surgelés (une seule exception est tolérée : le maïs), les restaurants privilégient les produits locaux dans leurs approvisionnements (l’objectif est que sur un produit donné, la moitié des quantités proviennent de 300 km à la ronde), et près de la moitié des haricots servis par l’enseigne sont biologiques. En outre, Chipotle sert plus de viande et de produits laitiers issue d’animaux élevés en plein air, de manière traditionnelle (à l’herbe pour les bovins, au grain pour les poulets, etc.) et non industrielle, que toute autre enseigne de restauration aux Etats-Unis : en 2010, la chaîne servira plus de 30 000 tonnes de viande, avec 100% des poulets et des porcs élevés de manière "naturelle", ainsi que 60% du bœuf. "C’est mieux pour le goût de la viande, et aussi pour l’environnement", souligne Steve Ells. Et de marteler sa conviction : "l’accès à une alimentation durable ne doit pas être un luxe, cela doit être le quotidien".
Seule ombre au tableau : Chipotle est interpellée depuis peu par des activistes qui lui reprochent d’acheter ses tomates en Floride, où des violations des droits de l’Homme semblent se produire régulièrement dans les plantations à l’encontre des populations de saisonniers immigrés. Et alors que McDonald's, Burger King, Subway et le groupe Yum! (qui possède les enseignes Taco Bell, KFC et Pizza Hut) ont signé un code de conduite visant à prévenir les abus, Chipotle s’est engagé de son côté mais n’a pas jugé utile de les rejoindre… pour l’instant en tout cas.