Selon le CNRS, les pollutions par les phosphates en Europe de l’Ouest seraient estimées à 3,5g par jour et par habitant en moyenne. Révélées aux yeux des Français lors des nombreuses marées vertes sur les plages bretonnes, les dangers environnementaux et sanitaires des pollutions aux phosphates sont aujourd’hui bien identifiés. De telles pollutions sont majoritairement de sources agricoles (engrais) et industrielles mais elles proviennent aussi de l’utilisation de détergents et lessives phosphatés. Le phosphate fait en effet partie de la composition de ces produits pour neutraliser l’action du calcaire et adoucir les eaux dures… mais plus pour très longtemps pour les lessives de la marque Procter & Gamble. La firme a déclaré récemment vouloir retirer les phosphates de ses lessives d’ici 2015. Une véritable avancée quand on sait que le groupe P&G est leader sur le marché des détergents, notamment grâce à ses marques Ariel et Dash 2en1, avec 30,6% de part de marché – soit 1,5 milliard d'euros en 2012.
En France, la réglementation interdit déjà depuis 2007 l’utilisation des phosphates dans les détergents textiles et, depuis juin 2013, le seuil de phosphates dans les lessives a été considérablement abaissé par l’Union Européenne. Malgré tout, l’initiative de Procter & Gamble est une chance pour certains pays en voie de développement où aucune législation n’existe encore en la matière et où les infrastructures pour le traitement des eaux usées manquent cruellement. Gageons que cela ouvre la voie à Unilever, un autre géant mondial du marché des lessives et que Procter & Gamble étende cette décision à ses autres produits.