Lorsqu’on regarde l’empreinte carbone d’un produit alimentaire, l’emballage peut assez vite prendre un poids important – entre 30 et 70% du total selon le type d’emballage, si l’on en croit une étude menée sur ses produits par le leader des soft-drinks Coca-Cola en Angleterre. La conclusion principale est qu’une canette de 330 ml de Coca-Cola Classic "pèse" 170 grammes de CO2 (émis lors de sa fabrication et de son transport), là où une bouteille en verre de la même contenance affiche une empreinte carbone de 360 grammes, soit le double. Par contraste, la bouteille en plastique de 500 ml affiche 240 grammes de CO2 et la bouteille de 2 litres 500 grammes, ce qui en fait le contenant le plus écologique ramené à l'unité… même si ce n’est sans doute pas le meilleur pour prévenir la surconsommation et les risques d’obésité !
Autre enseignement important : l’utilisation de matériau recyclé pour l’emballage et l’incitation au recyclage après usage peut réduire l’empreinte carbone jusqu’à 60%. En Angleterre, Coca-Cola intègre déjà 50% d’aluminium recyclé dans ses canettes et 40% de verre recyclé dans ses bouteilles, tandis que son objectif en Europe est d’arriver à 25% de PET recyclé dans ses bouteilles plastique en 2011.