Traditionnellement fabriqués avec un revêtement extérieur en polyuréthane ou en cuir et une vessie intérieure en caoutchouc synthétique, les ballons de volley ou de foot sont de surcroît souvent fabriqués dans des conditions sociales qui laissent à désirer… C’est tout l’intérêt de la démarche initiée aux Etats-Unis par Fair Trade Sports dont les ballons sont fabriqués, à l’extérieur et à l’intérieur, dans un caoutchouc naturel provenant de forêts écologiquement gérées et bénéficiant de la certification FSC. « Après tout, le caoutchouc représente les ¾ du poids d’un ballon de football classique, donc c’est par là qu’il faut commencer pour le rendre écologique », souligne Scott James, fondateur de Fair Trade Sports. A cela s’ajoute l’engagement social : les ballons cousus à la main de Fair Trade Sports sont certifiés par le label international de commerce équitable FLO, les fournisseurs de l’entreprise proposant des conditions d’hygiène-sécurité contrôlées, des salaires supérieurs de 50% à la pratique du secteur (qui permet aux parents de faire vivre leur famille et d’envoyer à nouveau leurs enfants à l’école) et un réinvestissement d’une partie des profits dans des projets de dispensaires de village, de micro-crédits, etc. Pour couronner le tout, Fair Trade Sports s’inspire du modèle d'entreprise créé par Paul Newman et reverse tous ses profits à des associations s’occupant de l’enfance, aux Etats-Unis et dans le monde. A noter : des ballons similaires (foot, volley, rugby, basket, etc.) sont proposés par Etiko en Australie et par Ethletic en France.