Symboles de l’hégémonie des voitures, les routes n’ont jamais été très écolos ! Et pourtant, certaines inventions pourraient bien changer la donne et transformer les millions de kilomètres de bitume qui serpentent sur la terre en infrastructures autosuffisantes. La première invention a été développée aux Pays-Bas par une équipe d’ingénieurs et un designer. Ils ont recouvert un tronçon de route d’une peinture spéciale qui emmagasine la lumière du jour et devient fluorescente la nuit. Plus besoin d’éclairages électriques coûteux et gourmands en énergie. Pour l’instant, le projet est en phase d’expérimentation sur une distance de 500 mètres mais l’équipe cherche à étendre le système pour créer une véritable « Smart Highway » (autoroute intelligente). D’autres dispositifs intelligents viendront jalonner cette route : par exemple, des flocons peints au sol apparaitront pour prévenir les automobilistes du risque de verglas quand la température est froide.
Une invention similaire et beaucoup plus ambitieuse est en cours d’expérimentation aux Etats-Unis avec le projet The Solar Roadways qui vise à transformer les routes en sources d’énergie solaire. Sur ces chemins du futur, on roulerait alors sur des panneaux solaires protégés par des surfaces en verre blindé et laminé pouvant supporter la charge des véhicules et des camions. Alimentés par l’énergie du rayonnement solaire, des mini chauffages situés à l’intérieur du dispositif pourraient faire fondre la neige en hiver et des lampes LED s’allumeraient sur la route pour diffuser des messages d’alertes. Un rêve qui deviendra peut-être réalité si les inventeurs parviennent à récolter 1 million de dollars via une campagne de financement participatif.