Jusqu’à présent, les centres commerciaux n’étaient pas exactement associés, dans l’esprit du grand public, aux notions de bâtiments écologiques ni de développement durable… Ces méga-structures entourées de parkings symbolisent au contraire la société de consommation et du tout-automobile jusqu’à l’excès. Mais quelques projets innovants, un peu partout dans le monde, ambitionnent de changer cela. Après le centre de Northfield Stapleton, ouvert dans le Colorado en octobre 2006, et qui fut l'un des premiers dans le monde positionné de manière ambitieuse sur le sujet, c'est désormais le cas, à Chicago, du projet Green Exchange qui devrait ouvrir ses portes au printemps 2008, avec une longue liste de caractéristiques vertes sensées attirer les enseignes et les clients (parking proposant des prises pour véhicules électriques, toiture végétalisée, etc.) : le bâtiment de près de 80 000 m2 (une ancienne usine de luminaires rénovée) rassemblera une centaine de magasins dont un restaurant biologique, une boutique de meubles écologiques, une boutique d’imprimerie « verte », un magasin de vêtements écologiques, une entreprise de construction durable, des architectes et des designers spécialisés sur le sujet, une entreprise d’auto-partage, un magasin de vélos, etc. Et un jardin de quelque 3 000 m2 permettra de se détendre autrement qu’en faisant du shopping… Et en France, me direz-vous ? Quelques projets, certes moins ambitieux, ont déjà vu le jour comme Fleur d’Eau à Angers ou Porte Sud qui a ouvert ses portes à Poitiers en septembre 2007. Et d’autres sont en projet, portés par le dynamisme de la consommation responsable. A suivre…